Un día de invierno de 1979, las cuatro hermanas de la familia Takezawa se reunieron por primera vez en mucho tiempo. La mayor, Tsunako, se dedica a realizar arreglos florales de tipo ikebana; la segunda hija, Makiko, es una sencilla ama de casa; la tercera hija, Takiko, trabaja como bibliotecaria; mientras que Sakiko, la hija menor, es camarera. En esta reunión, Takiko les cuenta a todas un secreto que descubrió sobre su padre Tsunetaro: éste tiene una amante y por si fuera poco, un hijo. En un principio, las cuatro hermanas lo encuentran difícil de creer, pero juran que no dejarán que su madre se entere por nada del mundo. Sin embargo, esto causa varias conmociones a medida que se revelan lentamente los conflictos y secretos ocultos en las vidas de las mujeres, quienes van perdiendo la sonrisa y la capacidad de reprimir sus emociones como tradicionalmente se espera de una mujer japonesa.