Es 1912 y así es la vida en el condado de Downton Abbey, Inglaterra. El nuevo heredero es un joven abogado de clase media llamado Matthew, primo lejano del conde Robert Crawley y la condesa Cora Crawley, quienes no tienen hijos varones, sólo tres hijas: Mary, Edith y Sybill, que no pueden heredar por ser mujeres (las costumbres de la época). Este vuelco de la fortuna no agrada a los miembros de la familia ni a los criados, en especial a la condesa viuda de Grantham, madre de Robert. Esta ficción describe la vida de los Crawley y sus sirvientes, y narra los eventos históricos que afectan sus vidas tanto en lo personal como en la jerarquía social británica. Los hechos, representados a lo largo de la serie, incluyen las noticias del hundimiento del Titanic; el estallido de la Primera Guerra Mundial y la pandemia de la Gripe Española; el periodo de entreguerras y la formación del Estado Libre Irlandés y la llegada al poder del Partido Laborista en la quinta temporada. El elenco de Downton Abbey está conformado por Maggie Smith, Hugh Bonneville, Elizabeth McGovern, Penelope Wilton, Jim Carter, Phylllis Logan, Brendan Coyle, Joanne Froggatt, Dan Stevens, Michelle Dockery, Siobhan Finneran y Rob James-Collier.