Comediante, cantante y actriz, la carrera de Lea DeLaria comenzó en 1982 cuando se mudó a San Francisco y realizó stand up en el Distrito de la Misión. Apareció en The Arsenio Hall Show en 1993 y fue la primera cómica abiertamente gay. DeLaria apareció en varias obras off-Broadway, así como en puestas en escena en Broadway y en películas, incluyendo Edge of Seventeen (1998) y El club de las divorciadas (1996). En 2001, DeLaria fue la voz de Helga Phugly en la comedia animada de corta duración, The Oblongs. Tuvo el papel recurrente de la Profesora Delbert Fina en la serie One live to live. Desde 2013 hasta 2019, apareció en la serie original de Netflix Orange Is the New Black en el personaje recurrente de la reclusa Carrie 'Big Boo' Black. En 2017 prestó su voz para el personaje de la señorita Fritter en la cinta animada Cars 3.