James Michael Tyler se graduó de Anderson College en 1982 y de la Universidad de Clemson con una licenciatura en geología en 1984. Durante su tiempo en Clemson, fue miembro del grupo de teatro de estudiantes Clemson Players. Esta experiencia despertó su interés por convertirse en actor. Recibió su Maestría en Bellas Artes de la Universidad de Georgia en 1987 y al año siguiente se mudó a Los Ángeles, donde se convirtió en asistente de producción de Fat Man and Little Boy (1989) y asistente de editor de películas. De 1994 a 2004, Tyler interpretó el personaje de Gunther en la comedia Friends. Gunther era un trabajador de una cafetería en Central Perk que tenía un amor no correspondido por Rachel Green, interpretada por Jennifer Aniston. Esto llevó a una carrera de diez años con apariciones en 148 de los 236 episodios de la serie; él es la estrella invitada que aparece con más frecuencia en el programa.