Florian Henckel von Donnersmarck estudió ruso en el Instituto Nacional de Leningrado (ahora San Petersburgo) y luego se matriculó en la Universidad de Oxford para estudiar Ciencias Políticas, Filosofía y Economía. Después de un intenso periodo de práctica en la dirección de cine con Richard Attenborough en la producción de Pasión de guerra (1996), fue admitido en las prestigiosas clases de gestión en la Academia de Cine y en la Televisión de Munich. La vida de los otros (2006), fue su primer largometraje. Dicha cinta ganó siete Premios de Cine Alemán, fue nominada a cuatro BAFTA, de los cuales ganó en la categoría a la Mejor película de habla no inglesa, y ganó además un premio Oscar en esta misma terna. Sus siguientes trabajos fueron la cinta protagonizada por Johnny Depp y Angelina Jolie, El turista (2010), que fue nominada al Globo de oro, así como Never look away (2018), que le valió a Florian Henckel von Donnersmarck su segunda nominación al Oscar a la Mejor película de habla no inglesa.