Hijo de inmigrantes coreanos, Lee Isaac Chung creció en una pequeña granja en la zona rural de Arkansas y luego asistió a la Universidad de Yale, especializándose en Ecología. Durante su último año, Chung abandonó sus planes para la escuela de medicina y decidió dedicarse al cine. Estudió cine en la Universidad de Utah, obteniendo su MFA en 2004. Su primera película, Munyurangabo (2007), se estrenó en el Festival de Cine de Cannes con gran éxito. Su segunda película, Lucky Life (2010), se desarrolló en la Cinefondation en el Festival de Cine de Cannes y se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de 2010 y el Festival de Cine de Turín de 2010. Dos años después dirigió el drama Abigail Harm y, en 2015, codirigió el documental I Have Seen My Last Born junto a Samuel Gray Anderson. Chung presentará en Sundance 2020 su más reciente filme: Minari, protagonizada por Steven Yeun sobre una familia coreana se muda a Arkansas para comenzar una granja en la década de 1980.