Durante siete temporadas fue uno de los villanos más queridos de la televisión, pero decidió abandonar la serie cuando todavía tenía la oportunidad de continuar.
Cuando Smallville se estrenó en 2001, consiguió algo que parecía difícil: contar los años de juventud de Superman sin necesidad de mostrarlo volando por los cielos de Metrópolis. Con Tom Welling interpretando a Clark Kent, la serie conquistó a millones de espectadores que siguieron durante una década sus primeros amores, el descubrimiento de sus poderes y los secretos que debía mantener ocultos incluso frente a sus personas más cercanas.
Uno de los grandes responsables de aquel éxito fue Michael Rosenbaum, quien interpretó a Lex Luthor y convirtió su transformación de amigo a enemigo de Clark en uno de los principales atractivos de la historia. Durante siete temporadas se rapó la cabeza, soportó largas jornadas de grabación y construyó una versión del personaje que muchos seguidores todavía consideran insuperable. Por eso, cuando anunció su salida en 2008, surgió una pregunta inevitable: ¿por qué abandonar el papel que lo había convertido en una estrella?
Michael Rosenbaum explicó por qué dejó 'Smallville' después de siete temporadas
En Smallville, Lex Luthor era un joven heredero de una enorme fortuna que desarrollaba una amistad con Clark Kent después de que este le salvara la vida. Con el paso de los episodios, las sospechas, los secretos familiares y su obsesión por descubrir los poderes de Clark terminaron convirtiendo aquella relación en una peligrosa rivalidad.
Durante una entrevista publicada originalmente por Empire en 2016, Rosenbaum explicó que su contrato inicial era por seis temporadas, pero aceptó quedarse una más. Al terminar la séptima entrega, el entonces presidente de Warner Bros. Television, Peter Roth, intentó convencerlo de continuar. El actor, sin embargo, sentía que había llegado el momento de emprender un camino diferente.
"No quería seguir rapándome la cabeza durante otros dos años", recordó Rosenbaum sobre aquella conversación. Todo era parte del cansancio que experimentaba después de tantos años interpretando al mismo personaje. También explicó que había comenzado su carrera haciendo comedia y quería recuperar esa faceta, escribir sus propios proyectos y demostrar que podía interpretar algo distinto a Lex Luthor.
El estudio quería que siguiera tres años más, pero había un problema con su sueldo
En octubre de 2026, con motivo del 25 aniversario de Smallville, Rosenbaum y Tom Welling concedieron una entrevista a Variety donde revelaron otro detalle importante de aquella decisión. Según explicaron, el estudio quería que Rosenbaum firmara un nuevo contrato por tres temporadas adicionales, pero sin ofrecerle un aumento salarial pese al éxito que había conseguido la serie.
Welling recordó que lo habitual era renegociar las condiciones cuando un programa llevaba varios años funcionando y sus actores se habían convertido en parte esencial de su popularidad. Rosenbaum consideraba que su trabajo merecía una mejora económica, especialmente porque Lex era uno de los personajes principales y llevaba siete temporadas participando en el proyecto. Ante la propuesta de continuar con el mismo sueldo, decidió rechazarla.
Su despedida coincidió con otro cambio importante: Alfred Gough y Miles Millar, los creadores originales de Smallville, también abandonaron la producción al terminar la séptima temporada. Rosenbaum había desarrollado una relación cercana con ambos y posteriormente reconoció que su salida influyó en la decisión de marcharse. La octava temporada comenzó así una etapa distinta, con mayor protagonismo de Metrópolis, nuevos antagonistas y un Clark Kent cada vez más cerca de convertirse en Superman.
Regresó para el último capítulo, pero esta vez se negó a raparse
Aunque abandonó la serie en 2008, Rosenbaum nunca dejó de sentir cariño por su personaje. Cuando Smallville se preparaba para despedirse en 2011, el actor decidió ponerse en contacto con los responsables de la producción y ofrecerse para participar en el episodio final. Quería cerrar la historia de Lex Luthor y agradecer a los seguidores que lo habían acompañado durante tantos años.
La participación se organizó rápidamente y el equipo contó con él durante una sola jornada de grabación. Para entonces, Rosenbaum había recuperado su cabello y utilizó una prótesis de calva en lugar de volver a raparse. El reencuentro con sus antiguos compañeros resultó especialmente emotivo. El actor recordó que terminó llorando al despedirse de Natalie Cosco, una de las maquillistas con las que había trabajado durante sus primeras siete temporadas.
En 2026, a 25 años de su estreno, las diez temporadas de Smallville siguen disponibles para los espectadores mexicanos en Netflix. Rosenbaum continúa siendo una de las versiones más recordadas de Lex Luthor, aunque su decisión de marcharse demuestra que incluso un personaje capaz de definir una carrera puede convertirse en una etapa que su intérprete necesita cerrar.