Gary Sinise convirtió la popularidad de Hollywood en una misión solidaria: organiza un viaje especial para niños que perdieron a sus padres en servicio.
Hay personajes cinematográficos que permanecen en la memoria del público durante décadas, pero en el caso de Gary Sinise, su legado va mucho más allá de Hollywood. En 1994 interpretó al teniente Dan Taylor en Forrest Gump, la película protagonizada por Tom Hanks que conquistó a millones de espectadores. Más de tres décadas después, el actor dedica buena parte de sus esfuerzos a una causa muy especial: llevar alegría a los hijos de militares estadounidenses que perdieron la vida durante su servicio.
A través de la Gary Sinise Foundation, el intérprete impulsa un programa llamado Snowball Express, que cada diciembre reúne a cientos de familias en Walt Disney World, en Orlando, Florida. La iniciativa permite que los menores compartan varios días de actividades, diversión y convivencia con otras personas que han atravesado una pérdida similar.
Snowball Express: el proyecto de Gary Sinise que lleva a niños a Disney
Aunque actualmente está asociado con la fundación del actor, Snowball Express tiene un origen anterior. Todo comenzó con una carta escrita por Jesse Givens, un militar estadounidense que fue enviado a Irak en 2003.
Antes de partir, dejó instrucciones para que su esposa abriera una carta solamente si algo le sucedía. En ella expresó, entre otras cosas, su deseo de que sus hijos visitaran los parques de Disney si él no regresaba a casa.
Después de su fallecimiento, ocurrido en mayo de 2003, su familia cumplió aquel deseo. La historia inspiró una iniciativa que en 2006 reunió a otras familias que habían perdido a un ser querido durante el servicio militar.
Gary Sinise se involucró en 2007, cuando llevó a su agrupación musical, la Lt. Dan Band, para ofrecer un concierto a los menores y sus familiares. Posteriormente, en 2017, la Gary Sinise Foundation asumió la organización del programa, que desde 2018 se realiza en Walt Disney World.
Más de 1,600 niños participaron en la edición de 2025
El alcance de esta iniciativa ha crecido considerablemente. De acuerdo con información publicada por The Walt Disney Company en diciembre de 2025, más de 23,000 hijos de militares caídos y sus familiares habían participado en Snowball Express desde 2018.
Durante la edición de 2025, la fundación recibió a más de 1,600 niños y familiares sobrevivientes de militares fallecidos, quienes disfrutaron de cinco días de actividades en Orlando.
El programa también contempla homenajes para recordar a quienes perdieron la vida. Uno de los momentos más emotivos es la caminata de agradecimiento por Main Street, en Magic Kingdom, donde voluntarios reciben a las familias y acompañan una ceremonia dedicada a sus seres queridos.
Además, la iniciativa también brinda apoyo a familiares de socorristas fallecidos, incluidos policías, bomberos y paramédicos.
El teniente Dan cambió la vida de Gary Sinise
La conexión del actor con los veteranos no comenzó únicamente con su fundación. Su interpretación del teniente Dan en Forrest Gump lo acercó todavía más a las experiencias de militares que enfrentaban lesiones y dificultades después de regresar del servicio.
Sinise ha contado que visitar hospitales y convivir con veteranos lo motivó a involucrarse en distintas iniciativas solidarias. Incluso llamó Lt. Dan Band a su agrupación musical, con la que ofreció conciertos para militares y sus familias.
Así, el personaje que interpretó junto a Tom Hanks terminó convirtiéndose también en una parte importante de su compromiso fuera de las cámaras. Para Gary Sinise, Snowball Express representa una oportunidad de acompañar a familias que atraviesan momentos difíciles y recordarles que no están solas.