En 1919, Enrique Rosas sorprendió al público con una película sobre una peligrosa banda de ladrones que aterrorizó a la Ciudad de México. Lo que pocos espectadores imaginaban era que una de las escenas más impactantes no había sido actuada.
Hoy estamos acostumbrados a ver persecuciones, tiroteos y asesinatos en el cine. Películas como El infierno o La ley de Herodes de Luis Estrada han demostrado que las historias sobre el crimen y la corrupción también pueden convertirse en grandes clásicos mexicanos. Pero hace más de un siglo, cuando las películas todavía eran mudas y Hollywood apenas comenzaba a convertirse en una industria, un director mexicano llevó el realismo a un extremo que difícilmente encontraríamos en una producción actual.
La película contaba la historia de un grupo de delincuentes que aprovechaba el caos de la Revolución Mexicana para robar las casas de familias adineradas. Sus integrantes utilizaban uniformes militares, documentos oficiales y un automóvil para escapar después de cada asalto. La historia ya era suficientemente interesante, pero el director tenía algo que ninguna otra producción podía ofrecer: imágenes auténticas del momento en que varios miembros de aquella banda fueron fusilados. Esas grabaciones terminaron formando parte de la película y todavía se conservan.
'El automóvil gris', la película mexicana que mostró una ejecución real
Estrenada el 11 de diciembre de 1919, El automóvil gris fue dirigida por Enrique Rosas y se convirtió en una de las grandes producciones del cine mudo mexicano. La historia estaba inspirada en los crímenes de la Banda del Automóvil Gris, un grupo de ladrones que operó en la Ciudad de México durante 1915, aprovechando la inestabilidad política de aquellos años.
Los delincuentes llegaban a las casas de personas adineradas vestidos como militares y, en ocasiones, utilizaban órdenes de cateo para entrar sin levantar sospechas. Después de llevarse dinero, joyas y otros objetos de valor, escapaban en un automóvil Fiat gris. Sus robos provocaron tal escándalo que el caso terminó convirtiéndose en una de las historias criminales más conocidas de la época.
Rosas decidió reconstruir aquellos acontecimientos utilizando actores y escenarios reales. Incluso contó con la participación de Juan Manuel Cabrera, uno de los policías que investigaron a la banda, quien se interpretó a sí mismo. Pero el detalle más sorprendente llegó al final: el director incorporó una grabación que había realizado cuatro años antes, durante el fusilamiento verdadero de varios delincuentes.
Enrique Rosas había filmado el fusilamiento en 1915
Las imágenes fueron captadas en diciembre de 1915, cuando las autoridades ejecutaron a varios hombres relacionados con los robos. En aquel entonces, Rosas trabajaba como camarógrafo de acontecimientos históricos y había tenido acceso al fusilamiento. La grabación formó parte de su trabajo documental antes de que decidiera incorporarla a El automóvil gris.
A diferencia de las persecuciones y los enfrentamientos representados por actores, la secuencia del fusilamiento muestra un acontecimiento real. No se utilizaron dobles ni efectos especiales para recrear la muerte de los condenados. De acuerdo con la Filmoteca de la UNAM, Rosas aprovechó ese material para cerrar su película y darle un carácter documental poco habitual en las producciones de ficción de la época.
La mezcla de escenas actuadas con acontecimientos verdaderos convirtió a El automóvil gris en una producción adelantada a su tiempo. También resulta inquietante pensar que muchas de las personas que asistieron a las salas de cine en 1919 estaban viendo imágenes de una ejecución ocurrida apenas cuatro años antes, cuando México todavía atravesaba las consecuencias de la Revolución.
Más de un siglo después, las imágenes todavía se conservan
Originalmente, El automóvil gris se estrenó como una serie de 12 episodios, una producción ambiciosa para una época en la que el cine mexicano apenas comenzaba a desarrollar sus grandes historias de ficción. Con el paso de los años, la película fue modificada y en 1933 se preparó una versión más corta y sonorizada. Durante ese proceso desaparecieron numerosas escenas, por lo que durante décadas el público solamente pudo conocer una parte del trabajo de Rosas.
Afortunadamente, la Cineteca Nacional logró recuperar buena parte del material. Entre 2012 y 2015, especialistas revisaron más de 180 mil fotogramas para restaurar la película, corregir daños y rescatar secuencias que llevaban más de 90 años sin proyectarse. En 2016 se presentó una versión restaurada de aproximadamente tres horas y 44 minutos, acompañada de una nueva composición musical del pianista José María Serralde.
La restauración permitió que nuevas generaciones conocieran una de las películas más importantes del cine mudo mexicano, incluida aquella inquietante secuencia del fusilamiento. El automóvil gris sigue siendo una combinación poco común de drama policiaco y registro histórico: mientras sus actores recrean los robos que sacudieron a la capital, las imágenes finales muestran lo que ocurrió realmente con algunos de los hombres involucrados. Más de cien años después, esa diferencia entre la ficción y la realidad continúa siendo uno de los aspectos más sorprendentes de la película.