Sabemos que el western ha sido uno de los géneros más influyentes del cine y la televisión, construyendo mitos alrededor del Viejo Oeste estadounidense. A través de historias de forajidos, sheriffs y justicieros solitarios, el género consolidó arquetipos narrativos que marcaron la cultura del siglo XX, con producciones cinematográficas y televisivas que ayudaron a fijar una idea romántica de la justicia, el honor y la ley.
Dentro de ese imaginario, hubo un personaje que se convirtió en una de las figuras más importantes de la cultura pop, tras ser creado por George W. Trendle y escrito por Fran Striker, debutando el 30 de enero de 1933 en la estación de radio WXYZ de Detroit. Su éxito fue inmediato, ya que ofrecía un héroe con un código moral inquebrantable en plena Gran Depresión, cuando el público buscaba figuras en las cuales confiar
De un personaje de radio a conquistar el western en T.V.
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Su trama original relataba que John Reid -nombre de este personaje- era uno de seis Texas Rangers que perseguían a la banda criminal de Butch Cavendish. Durante una emboscada en el Cañón de Bryant, cinco de los Rangers fueron asesinados y Reid quedó gravemente herido. Fue rescatado por un indígena llamado Toro, quien lo cuidó hasta su recuperación.
Al sanar, Reid decidió asumir una identidad secreta para impartir justicia, utilizando una máscara negra confeccionada con la tela del chaleco de su hermano muerto y fingiendo su propia muerte al cavar seis tumbas.
Así, este personaje quedó definido por una serie de símbolos y reglas narrativas que se mantuvieron durante décadas, y a las que se agregaron otros aditamentos clásicos de las aventuras del western, como un caballo blanco llamado Silver, y el uso exclusivo de balas de plata funcionaban como recordatorios de su código ético, ya que evitaba matar y buscaba desarmar a los criminales.
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El éxito de 'El llanero solitario' en la T.V. y su estrepitoso fracaso en el cine
Siendo conocido como "El Llanero Solitario", Reid se inmortalizó entre la audiencia porque nunca aceptaba recompensas, hablaba con corrección y ocultaba su identidad para servir como ejemplo de justicia y moral en un mundo corrompido por el caos.
Dentro de la cronología original, incluso se estableció que era tío abuelo de Britt Reid, conocido como El Avispón Verde, y aunque décadas después Hollywood intentó revivir al personaje con una superproducción encabezada por Johnny Depp y dirigida por Gore Verbinski, esta decisión fue un rotundo fracaso.
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Disney destinó 250 millones de dólares al presupuesto de producción, apostando por repetir el éxito de Piratas del Caribe, sin embargo el proyecto enfrentó problemas desde su desarrollo, incluyendo una cancelación temporal por parte del estudio, que solo se revirtió cuando Verbinski, Depp y el productor Jerry Bruckheimer aceptaron una reducción salarial.
El resultado fue uno de los mayores fracasos comerciales del cine moderno, cuyos costos de producción se sumaron alrededor de 150 millones de dólares en marketing, lo que dejó pérdidas estimadas entre 160 y 190 millones de dólares.
Disney
La crítica fue mayoritariamente negativa y los planes de franquicia se descartaron de inmediato, confirmando que el intento de modernizar al Llanero Solitario terminó por sepultar el legado de uno de los héroes más emblemáticos del western. La versión original de la serie, puedes verla gratis en Tubi.