En el cine hay disfraces como Joven manos de tijera, El grinch y el hombre de hojalata de El mago de oz se vuelven legendarios. Los ves en pantalla, brillan, imponen, se quedan tatuados en la memoria y uno asume que usarlos debió ser algo épico. Pero luego empiezas a rascarle a la historia detrás de cámaras y descubres que el precio de verse increíble era pasar horas enteras sudando, sofocándose o oliendo peor de lo que cualquier podría admitir.
Y si hablamos de personajes inolvidables, pocos tan reconocibles como Chewbacca. El copiloto del Halcón Milenario no sólo fue uno de los grandes corazones de Star Wars, también se volvió una de las figuras más queridas de toda la saga. Pero detrás del Wookiee noble, feroz y entrañable había una realidad bastante menos heroica: el actor Peter Mayhew pasaba media vida encerrado con calor y aromas extraños.
El problema no era sólo el calor: era todo lo que ese traje absorbía
El famoso traje de Chewbacca pesaba más de ocho kilos y tardaba cerca de media hora en colocarse. Además, estaba fabricado con materiales como pelo de yak y mechones de cabra de angora, montados sobre una base de mohair. Básicamente, era un abrigo gigantesco de pelo encima de un cuerpo humano que tenía que correr, agacharse, actuar y sobrevivir a jornadas de rodaje agresivas.
Disney / Xataka
Porque una cosa es usar un traje pesado en condiciones más o menos controladas, y otra muy distinta es meterlo a nieve, humedad, agua sucia, calor de reflectores y sets cerrados durante años. Ese es el detalle más asqueroso del asunto: el traje no sólo calentaba muchísimo, también absorbía todo, haciendo la experiencia todavía más incómoda para Mayhew.
Chewbacca podía terminar oliendo fatal
Uno de los ejemplos más claros venía de escenas filmadas en exteriores fríos, como las del planeta Hoth, donde el pelaje del traje podía llenarse de nieve. Al derretirse, la humedad se quedaba atrapada en el disfraz. Y si eso ya suena poco apetecible, peor todavía fue la famosa escena del compactador de basura, donde el elenco tuvo que moverse en una mezcla de agua mugrosa y residuos del set.
Disney
No es casual que muchos fans recuerden que Chewie en esas escenas procura mantenerse lo más alto posible cuando puede. Y mientras en pantalla seguía viéndose bien, por dentro Mayhew debía cargar con calor, humedad y probablemente un aroma nada galáctico, cercano al de un perro enorme después de una tarde de lluvia.
El cuerpo también pagó el precio
El problema no era sólo lo desagradable del olor o la suciedad. El traje también podía ser físicamente peligroso. Mayhew contó que durante El Imperio contraataca llegó a desmayarse por el calor mientras cargaba en la espalda piezas del cuerpo de C-3PO. Años después recordó que en ese momento parecía preocupar más si se había dañado el traje del droide que su propio estado.
Disney
Con el tiempo, el equipo encontró maneras de hacer el asunto menos brutal. Para las precuelas se desarrolló un sistema de refrigeración que ayudó a que los actores dentro del disfraz pudieran soportar mejor la temperatura durante el rodaje. Fue una solución pensada específicamente para evitar sobrecalentamientos y permitir sesiones más largas sin que el cuerpo colapsara.
A pesar del calor, el peso, la mugre y todo lo demás, Peter Mayhew no se limitó a "ponerse el traje". Se tomó muy en serio a Chewbacca. De acuerdo con la Peter Mayhew Foundation, estudió en el zoológico los movimientos de osos, monos y gorilas para construir la fisicalidad del personaje y darle una presencia única, aun sin diálogo inteligible en pantalla. Quizá por eso Chewbacca funciona tan bien hasta hoy.
