Salma Hayek ha interpretado personajes que marcaron distintas etapas de su carrera. Desde Carolina en Desperado hasta su nominada interpretación de Frida Kahlo, la actriz mexicana consiguió abrirse camino en Hollywood durante una época en la que los papeles para las mujeres latinas eran mucho más limitados. Pero entre todas sus películas existe una escena que millones de espectadores siguen recordando, aunque su aparición en pantalla apenas dura unos minutos.
Ocurrió durante los años noventa, cuando Hayek comenzaba a trabajar con directores como Robert Rodriguez y Quentin Tarantino. La actriz había conseguido participar en una película de terror junto a George Clooney y Harvey Keitel, una oportunidad importante para continuar su carrera en Estados Unidos. Todo marchaba bien hasta que, pocas semanas antes del rodaje, le anunciaron que tendría que realizar un baile acompañada de un animal al que le tenía auténtico pánico.
El baile de Salma Hayek que casi termina con su participación en la película
La escena pertenece a Del crepúsculo al amanecer, la película de 1996 dirigida por Robert Rodriguez y escrita por Quentin Tarantino. Hayek interpretó a Santánico Pandemonium, una misteriosa bailarina que aparece en el bar Titty Twister, donde dos hermanos criminales y una familia secuestrada buscan refugio después de cruzar la frontera hacia México.
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En uno de los momentos más recordados, Santánico aparece sobre el escenario mientras suena After Dark, de Tito & Tarantula. Lleva un elaborado tocado de plumas y una enorme pitón de color claro que se desliza sobre sus hombros mientras comienza a bailar. Los clientes observan fascinados, especialmente el personaje interpretado por Tarantino, sin imaginar lo que ocurrirá después dentro de aquel establecimiento.
Pero Hayek tenía una fobia intensa a las serpientes. En una entrevista de 2021 con GQ recordó que el animal ni siquiera aparecía en el guion que había aceptado originalmente. Cuando los cineastas le comunicaron que tendría que cargarlo durante su actuación, su primera reacción fue negarse. La mexicana llegó a pensar que perdería el personaje por una escena que le provocaba un miedo difícil de controlar.
Quentin Tarantino mencionó a Madonna para convencerla
En una conversación con Yahoo Entertainment en 2017, Hayek recordó que Tarantino le dijo que podían ofrecerle el papel a Madonna si ella no aceptaba bailar con la serpiente. La actriz sospechaba que aquello era una estrategia para convencerla, pero tampoco quería perder una oportunidad laboral que necesitaba en ese momento. Finalmente decidió prepararse para enfrentar su fobia.
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La solución fue recurrir a la hipnosis y aprender a entrar en un estado de trance. Durante meses trabajó para controlar su reacción ante las serpientes e intentó encontrar una manera de relacionarse con el animal. En una entrevista de 2002 explicó que comenzó a investigar el simbolismo de estos reptiles en distintas culturas, hasta convertir mentalmente el baile en una especie de ritual.
"Tuve que entrar en trance para hacer el baile", recordó Hayek durante aquella conversación de 2017. Años después, en una entrevista con British GQ, reconoció que su miedo era tan intenso que su cuerpo podía comenzar a temblar de manera incontrolable. Durante la grabación rezaba para mantenerse en ese estado hasta terminar la escena, pues desconocía cómo reaccionaría si el miedo regresaba mientras llevaba la serpiente encima.
Una escena improvisada que terminó marcando su carrera
La situación tenía otra dificultad: el baile carecía de coreografía. Rodriguez quería que los movimientos se sintieran espontáneos, así que Hayek tuvo que improvisar frente a las cámaras mientras el animal recorría su cuerpo. La actriz recordó que estaba rodeada de bailarinas profesionales y se sentía insegura, pues nunca había realizado una actuación semejante. Buena parte de su concentración estaba dedicada a mantener la calma.
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Lo que para ella fue una experiencia aterradora terminó convirtiéndose en una de las imágenes más famosas de Del crepúsculo al amanecer. La película, que comienza como una historia criminal y termina convertida en una sangrienta aventura de vampiros, ayudó a consolidar la presencia de Hayek en Hollywood. Santánico Pandemonium continúa siendo uno de sus personajes más reconocidos, incluso después de trabajos como Frida, Son como niños y Eternals.
La propia actriz ha confesado que le sorprende cuánto recuerda el público aquellos pocos minutos en pantalla. Con el paso de los años incluso llegó a sentir cierta admiración por las serpientes, aunque sigue considerando aquel rodaje uno de los mayores desafíos de su carrera. Y pensar que todo comenzó con una modificación del guion que nadie le había mencionado cuando aceptó el papel.
