Un equipo conjunto de las Fuerzas Especiales estadounidenses y rusas captura al general Ivan Radek, el dictador de un régimen neosoviético canalla en Kazajstán que retuvo sus armas nucleares y amenazó con iniciar una nueva Guerra Fría. Tres semanas después, el presidente de Estados Unidos, James Marshall (Harrison Ford), asiste a una cena diplomática en Moscú, durante la cual elogia la operación e insiste en que su país ya no negociará con terroristas. Marshall y su séquito, incluidas su esposa e su hija, y varios miembros de su gabinete y asesores, se preparan para regresar a casa en el Air Force One. Las últimas declaraciones del presidente se pondrán a prueba en Avión presidencial cuando un grupo de terroristas rusos se apoderan de su avión y toman como rehenes a los miembros de la tripulación y su familia. Ahora el presidente a bordo del avión, y la vicepresidenta desde Washington, tendrán que negociar con los terroristas si quieren regresar a salvo a casa.
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