Emmett (Scott Glenn) acaba de salir de la cárcel y tiene que sacar a su hermano Jake (Kevin Costner), que está encerrado esperando a que lo cuelguen un delito. Mas tarde, los dos se dirigen a California y en el camino, Emmett rescata a Paden (Kevin Kline), un jugador que fue asaltado en el desierto por unos ladrones de caballos que se llevaron su montura, su arma, su ropa y su sombrero favorito, y a un vaquero negro, Mal (Danny Glover), de ser acosado por varios hombres y el dueño del salón racista. Este grupo de vaqueros inadaptados tendrán una gran aventura en Silverado. Después de ayudar a un grupo de colonos a localizar a una manada de ladrones, Emmett y sus hombres llegan a la conflictiva ciudad de Silverado en busca de fortuna. Poco después de llegar, descubren que la ciudad ha caído en manos del codicioso vaquero Ethan McKendrick (Ray Baker) y el corrupto Sheriff Cobb (Brian Dennehy), con quienes los hombres de Emmett tienen asuntos pendientes.