Barry Lyndon explora la vida de un joven futurista que vive durante el siglo XVIII: una época que no corresponde a su sensibilidad, inteligencia o su ambición; está basada en la novela escrita por William Makepeace Thackeray. Raymond Barry (Ryan O'Neal) es un joven irlandés que tiene el infortunio de enamorarse de su cautivadora prima Nora Brady (Gay Hamilton), para obtener su corazón se bate en duelo con el pretendiente de la chica, un capitán de la nobleza llamado John Quin (Leonard Rossiter), pero tras un desafortunado final, el joven irlandés debe unirse al ejército para huir del pueblo. Es entonces cuando vive un sin fin de aventuras que eventualmente lo convertirán en el nuevo esposo de Lady Lyndon (Marisa Berenson), una mujer rica que recién se había convertido en viuda. Independientemente de la unión matrimonial, Barry no siente el más mínimo amor por ella pero utiliza su riqueza para hacerse respetar. Las aventuras de Barry Lyndon continuarán hasta que por fin acepte su verdadero destino y lo enfrente.
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