En Temple de acero, luego del asesinato de su padre por uno de sus empleados, Mattie Ross, una inteligente y determinada chica de 14 años, recurre al sheriff del pueblo para demandar una explicación del porqué el asesino sigue en libertad. El sheriff le explica que el perpetrador, Tom Chaney, ha huido con un peligroso criminal, Ned “Lucky” Pepper, a un territorio indio donde no tiene jurisdicción y, por tal, no puede operar una cacería. Mattie demanda entonces la intervención de agentes federales, por lo que busca a un antiguo comisario, Rooster Cogburn, un alcohólico oficial quien duda en aceptar el trabajo pero accede cuando la chica llega con una fuerte cantidad de dinero. Al pueblo también ha llegado el ranger LaBoeuf, un agente especial de Texas quien ha buscado capturar a Pepper por años. A pesar del peligro y el rechazo del ranger, Mattie decide acompañar a los hombres, determinada a asegurarse de la captura del villano y que se cumpla el trabajo por el que ha pagado.
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