La cinta se inspira en la historia real de la doctora española María Belón y su familia, quienes fueron sobrevivientes del tsunami de 2004. Belón daba una entrevista, en 2007, sobre su experiencia y uno de los escuchas era la productora de cine Belén Atienza, quien le conto la historia al director J.A. Bayona y ambos decidieron ponerse en contacto con la doctora para contar su historia.
La familia en la que se inspira la historia estuvo presente durante todo el rodaje, brindando sus propias experiencias del suceso. También estuvieron presentes en la premier de la cinta, en el Festival de Cine de Toronto, en 2012.
La cinta fue nominada, en la categoría de mejor actriz, en los premios de la Academia. Esta es la segunda nominación en la carrera de Naomi Watts, luego de ser nominada, en la misma categoría, por la cinta 21 gramos (2003)
Algunos extras de la cinta fueron, en realidad, sobrevivientes del tsunami.
Segunda colaboración entre Ewan McGregor y Naomi Watts, luego de aparecer en la cinta El umbral (2005)