Martin Vall (Richard Gere) es un famoso abogado defensor de la ciudad de Chicago, que ha centrado su trabajo en los casos más polémicos de los últimos años. El siguiente acontecimiento que cruza su camino es el asesinato de un respetado arzobispo de la ciudad, y el principal sospechoso resulta ser un joven monaguillo llamado Aaron (Edward Norton), que salió huyendo de la escena del crimen todo cubierto de sangre. El chico solía frecuentar la iglesia y al parecer está muy cerca del círculo del sacerdote. Martin termina convirtiéndose en su abogado, sin embargo, todas las pruebas apuntan a que Aaron es el asesino. Martin deberá valerse de toda su experiencia y contar con toda la ayuda posible para sacar adelante un juicio que parece perdido. Para ello, trabajará en conjunto con la psicóloga Janet Venable (Laura Linney), quien se encargará de analizar la mente de Aaron. Tras varias conversaciones con el acusado, Janet va detectando un posible caso de personalidad múltiple, que podría ser el único argumento para ganar.
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