La película está basada en la novela autobiográfica de la autora francesa Marguerite Duras, cuyo romance juvenil en la vida real con un hombre chino en el Vietnam colonial causó un escándalo.
En la vida real, Jane March es descendiente parcial de chinos y vietnamitas.
Jane March negó que ella y Tony Ka Fai Leung hicieran el amor. Todas las escenas de sexo fueron realizadas con cuidadas coreografías y dobles de cuerpo.
El director Jean-Jacques Annaud insinuó falsamente que el sexo era real para impulsar la publicidad de la película, por lo que la prensa sensacionalista inglesa enloquecida por el sexo pregonó el rumor en sus portadas durante días, haciendo la vida tan miserable para March y su familia que se enfermó físicamente y tuvo una crisis nerviosa.
El verdadero amante chino de la escritora Marguerite Duras se llamaba Huynh Thuy Le.