La cinta se basa en la primera, de cuatro novelas, del escritor Philip Reeve, publicada en 2001.
La cinta empezó su pre producción en 2009, cuando el director Peter Jackson obtuvo los derechos de la novela. Jackson produce y escribe esta primera parte de la historia, al lado de sus colaboradores frecuentes, Fran Walsh y Philippa Boyens.
La cinta se filmó en locaciones y estudios de Nueva Zelanda, de abril a julio de 2017.
Representa el debut, como director en solitario, de Christian Rivers, director de arte de varias de las cintas de Peter Jackson, entre ellas la trilogía de El señor de los anillos y El hobbit, además de King Kong y Desde mi cielo. Rivers había dirigido un segmento de la antología de terror Minutes Past Midnight.