En París, del siglo XVI, una hermosa mujer gitana, Esmeralda, se presenta en el carnaval de mendigos, bajo la mirada de todos los hombres. A pesar de que su pueblo, el gitano, es perseguido por gran parte de las autoridades de París, a la chica se le permite entrar a la capital debido a su belleza. Durante el carnaval, el sacerdote Dom Claude Frollo se acerca a la ventana de la Catedral de Notre Dame, para escuchar la voz celestial que ha escuchado, la cual proviene de Esmeralda. Atraído por la mujer, Frollo se horroriza al pensar que, siendo hombre que ha dedicado toda su vida a Dios, sienta pasión por la chica. Desesperado, decide que la única redención que le queda es conspirar con el asesinato de Esmeralda. Así, el sacerdote trama un plan para que el campanero deforme de la Catedral, Quasimodo, se acusado culpable del crimen. Pero el campanero y la bella joven se conocen y se protegen ante los intereses de los altos mandos de poder de la ciudad.
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