En la cinta de drama y comedia Philomena, dirigida por Stephen Frears (La reina), el periodista Martin Sixsmith atraviesa por un periodo complicado en su vida, luego de perder su trabajo como asesor del Partido Laborista del Reino Unido y no sabe a que camino debe dirigirse, pensando en la posibilidad de escribir un libro sobre la historia de Rusia. Una noche conoce a una joven que tiene una historia interesante sobre su madre, Philomena Lee, que podría dar espacio para un gran artículo periodístico. Aunque acepta la proeza a regañadientes, Martin conoce a Philomena, quien le narra su historia sobre un hijo que le fue arrebatado cincuenta años atrás, obligada por sus padres y un grupo de monjas a darlo en adopción y ha pasado todo ese tiempo deseando conocerlo. Así, ambos se embarcan en una investigación que va de un convento en la pequeña ciudad de Roscrea, hasta los Estados Unidos, tratando de averiguar la identidad del hijo perdido y su historia de vida.