Basada en la novela de Mona Simpson, Cambio de vida sigue a la madre soltera Adele August (Susan Sarandon), quien es mala con el dinero y peor aún a la hora de tomar decisiones, y a su hija, Ann (Natalie Portman), una estudiante de secundaria exitosa con aspiraciones de entrar a una Universidad de la Ivy League. Cansada de su vida en su pequeño pueblo, Adele decide dejar de lado su familia y segundo marido y compra un Mercedes usado, mete a su hija adolescente dentro y las lleva a través del país hasta Beverly Hills, donde pondrá a trabajar su maestría en educación temprana, y su hija irá a audiciones y se convertirá en una estrella de Hollywood. Ann, que no ha sido consultada, está enojada y resentida por haber sido arrancada de la familia que ama, y no comparte las obsesiones de escalada social de su madre. Cambio de vida muestra a Mona y Ann lidiar con los sueños y aspiraciones de cada una sin dejar ir los propios.
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