En los años previos a la Primera Guerra Mundial, Jules y Jim se conocen y pronto se vuelven en compañeros y amigos inseparables. Aunque de estilos y personalidades diferentes, Jim es un caballero seductor habilidoso, mientras que Jim es un introvertido escritor con un poco de mala suerte, ambos comparten un interés especial por las artes y el estilo de vida bohemia, además de procurar expandir sus horizontes sobre la política, las clases sociales y la vida en lo general. En sus reuniones en bares y cafeterías, el par de amigos conocen a Catherine, una extrovertida y carismática mujer, de la cuál ambos se enamoran. Con la convivencia, las tensiones crecen, hasta el momento en que Catherine decide casarse con Jules. Pero ambos amigos son llamados a la guerra, en bandos contrarios, nerviosos por el momento en que puedan enfrentarse, mientras que su amada Catherine empieza a tener sentimientos encontrados por los dos.