Testamento de juventud se basa en el libro de memorias homónimo de la escritora Vera Brittain, durante los años alrededor de la Primera Guerra Mundial. Vera es una joven independiente y de pensamiento liberal que lo único que añora es estudiar en Somerville College en Oxford y convertirse en escritora. Ella, junto a su hermano Edward, pasa las vacaciones antes de su graduación en compañía de Victor y Ronald, y los cuatro hablan de cómo será su vida cuando vayan a Oxford. Con Ronald, Ava pronto siente una importante conexión por su gusto a la escritura y a la poesía e inician un romance. Cuando Ava por fin logra convencer a su padre de ir a Oxford y es aceptada tras el examen de admisión, las noticias de que la Gran Guerra ha comenzado perturban los planes de todos. Edward y Roland no tardan en enlistarse para la guerra, y cuando ésta empieza a abarrotar las camillas con heridos, Vera se debate entre seguir su sueño en Oxford u ofrecerse como voluntaria para ser enfermera.