Theodor Koch-Grünberg es un explorador alemán en el Amazonas a principios del siglo XX. Está buscando una extraña flor que podría ser la única esperanza para ayudarle a curar la terrible enfermedad que padece. Desesperado por encontrarla, se acerca al Chamán Karamakate (Nilbio Torres), único superviviente de una tribu indígena que desapareció tras la colonización, para que lo guíe en su viaje. Tras la barbarie cometida por los españoles el hombre nativo desconfía y le pone una condición a Koch-Grünberg: le ayudará a encontrar la planta, pero solo si él le ayuda a encontrar a más integrantes de su tribu desaparecida.
En una narración paralela, pero en 1940, el mismo Karamakate, ya anciano, guía a un explorador norteamericano que quiere encontrar la misma planta. El dilema es el mismo, pero no el entorno que ahora luce devastado por la explotación de la jungla.
El abrazo de la serpiente es una cinta dirigida en conjunto por el colombiano Ciro Guerra.
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