Basada en la muy imitada novela de Georges Arnaud, El salario del miedo está ambientada en América Central, donde La Southern Oil Company prácticamente gobierna el refugio en el pueblo empobrecido de Las Piedras. En la jungla se necesitan suministros de nitroglicerina en un campo petrolero remoto por lo que la compañía envía un llamado a conductores de camiones de larga distancia: sus salarios son de dos mil dólares por hombre y los conductores están obligados a transportar envíos de nitroglicerina altamente volátiles a través de algunos de los terrenos más peligrosos del mundo. El corso Yves Montand, el italiano Folco Lulli, el alemán Peter Van Eyck y el francés Charles Vanel son los cuatro conductores que deben entregar los suministros en dos camiones. En esta intrigante película se desarrolla una tensa rivalidad entre los dos conjuntos de conductores y en las carreteras remotas y ásperas, la más leve sacudida puede causar la muerte.
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