Después de ser atacado en la calle por la noche por una pandilla de motociclistas, el tímido contador Casey se inscribe a clases de karate en el estudio de su vecindario para aprender cómo protegerse. Bajo la atenta mirada del instructor carismático, Sensei, y la incondicional cinturón marrón Anna, Casey adquiere una nueva sensación de confianza por primera vez en su vida. Pero cuando asiste a las misteriosas clases nocturnas de Sensei, descubre un siniestro mundo de fraternidad, brutalidad e hiper-masculinidad, y que Anna está luchando por su lugar en él. Entonces, Casey emprende un viaje, tanto aterrador como oscuro, que lo colocará de lleno en la mira de su enigmático nuevo mentor. Protagonizada por Jesse Eisenberg, Alessandro Nivola e Imogen Poots, El arte de defenderse es una comedia oscura ambientada en el mundo del karate, donde las clases de Casey le enseñarán mucho más que a defenderse a sí mismo.
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