El gobernador Hubert "Happy" Hopper, tiene que elegir un reemplazo para el recientemente fallecido senador, Sam Foley. Todos a su alrededor empiezan a presionarlo para que escoja a la opción que más les conviene a ellos, así que, incapaz de decidirse, termina eligiendo a Jefferson Smith, calculando que su imagen sana complacerá a la gente, mientras que su ingenuidad lo hará fácil de manipular. Smith no tardará en descubrir muchas de las deficiencias del proceso político, ya que su objetivo serio de un campamento nacional de niños lleva a un conflicto con el jefe político del estado, Jim Taylor, quien intenta corromper a Smith y luego destruirlo a través de la implacable prensa de Washington, que lo empaña rápidamente la reputación de Smith con imágenes y ridículos que lo tachan de patán. Protagonizada por Jean Arthur y James Stewart, y con Claude Rains y Edward Arnold, Caballero sin espada pondrá a este nuevo senador de los Estados Unidos a luchar contra un sistema político corrupto.
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