Basada en la novela El callejón de las almas perdidas, del escritor norteamericano William Lindsay Gresham, publicada en 1946.
La historia fue adaptada, anteriormente, en la cinta Nightmare Alley de 1947, dirigida por Edmund Goulding y estelarizada por Tyrone Power y Helen Walker.
Además de la cinta de 1974, la historia de Gresham fue llevada a la novela gráfica, en 2012, ilustrada por Spain Rodriguez y fue adaptada en una obra musical, en 2010, dirigida por Gil Cates.
Leonardo DiCaprio fue buscado para el papel principal, pero el actor declinó la oferta por problemas de agenda.