Memorias de una geisha : los secretos del rodaje

La cinta se basa en la novela Memorias de una geisha, escrita por el autor norteamericano Arthur Golden, publicada en 1997. La misma estuvo en medio de una controversia cuando Golden fue denunciado por la geisha, Mineko Iwasaki, con la que había trabajado, por difamación e incumplimiento de contrato. Según la demandante, su acuerdo suponía el anonimato total, pues existe un código de silencio cuya ruptura supone una gran ofensa. Además, Iwasaki dice que la novela de Golden retrata a las geishas como prostitutas de clase alta, cuando por ejemplo se subasta la virginidad de Sayuri al mejor postor. Iwasaki declaró que esto no solo no le había ocurrido a ella, sino que tal costumbre no había existido jamás en Gion. Iwasaki recibió incluso amenazas de muerte y peticiones de censura por deshonrar su profesión. En 2003, Iwasaki y Golden alcanzaron un acuerdo no judicial por una cantidad económica que se desconoce.

Las tres principales actrices, Zhang Ziyi, Gong Li y Michelle Yeoh, fueron sometidas a un curso intensivo de seis semanas sobre la cultura de las geishas a través de un "campo de entrenamiento de geishas" antes de que comenzara la producción, donde recibieron capacitación en geishas tradicionales, prácticas de musicalidad, danza y ceremonia del té.

Los realizadores decidieron que el distrito Gion de la actual Kioto (el distrito de las geishas donde se desarrolla la novela de Arthur Golden) parecía demasiado moderno para evocar las décadas de 1920 y 1930. Entonces, se construyó un gran conjunto del distrito de Gion en las afueras de Los Ángeles en Thousand Oaks, California. El conjunto detallado tenía calles empedradas reales, puentes, un río, edificios de época y accesorios antiguos que evocaban el período descrito en la novela.

La película fue prohibida en China porque las actrices chinas interpretan a una geisha japonesa. La junta nacional de cine y la Oficina para la Administración de Radio, Cine y Televisión afirmaron que estaba prohibida porque la historia es "demasiado delicada".