En El desierto rojo, drama escrito y dirigido por Michelangelo Antonioni (Blow-Up. Deseo de una mañana de verano), Giuliana, una sensible y tímida mujer, vive con su esposo, un ingeniero, y su hijo pequeño en medio de los altos hornos, silos, salas de máquinas y muelles de Ravenna, una zona industrial destartalada y sombría. El ambiente, intimidante por su practicidad, frialdad e impersonalidad, sumado con la incapacidad para adaptarse a estas circunstancias profesional y socialmente como lo hace su marido, empieza a provocar una neurosis en ella. Las ensoñaciones, las obsesiones y el profundo miedo al vacío interior ponen a Giuliana en una situación desesperada, cada vez más inestable, que la llevan a un intento fallido de suicidio. Ante la poca comprensión de su esposo, ella busca consuelo con uno de los apuestos socios de su marido y se embarca en una aventura superficial y apresurada con la esperanza de superar los obstáculos insuperables de su angustia mental profunda pero su catarsis espiritual todavía parece tan lejana.
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