La cinta se basa en la novela Ash and Diamond, del escritor polaco Jerry Andrzejewski, publicada en 1948.
Es una de las películas favoritas de Martin Scorsese, quien la mostró a Leonardo DiCaprio mientras filmaban la cinta Los infiltrados (2006), debido a que los personajes principales de estas dos películas tienen que lidiar con dilemas similares.
Debido al tono escéptico de la película, las autoridades polacas no estaban interesadas en que se exhibiera fuera del país. Sin embargo, un funcionario de bajo nivel envió una copia al Festival de Cine de Venecia, donde fue un éxito.
Incluida entre las 1,001 películas que ver antes de morir, editado por Steven Schneider.
Es la cinta favorita del director Francis Ford Coppola.