En el año 2017, la economía mundial se ha derrumbado. Estados Unidos se ha convertido en un estado policial militarizado. Con el control total sobre los medios de comunicación, el gobierno intenta sofocar el anhelo de libertad de la nación transmitiendo una serie de programas de juegos en los que los delincuentes condenados luchan por sus vidas. El más popular y sádico de estos programas es "The Running Man". Cuando una protesta pacífica de ciudadanos hambrientos se reúne en Bakersfield, California, se le ordena a un oficial de policía llamado Ben Richards que dispare a la multitud, lo que él se niega a hacer. Debido a esto, Richards es condenado injustamente por el asesinato de casi un centenar de civiles desarmados. Después de una audaz fuga de la cárcel meses después, Richards es capturado una vez más y se ve obligado a aparecer en "The Running Man" con otros tres convictos. En El sobreviviente, Richards deberá luchar para salir de allí con vida.
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