Decepción es la historia del ascenso del político Willie Stark desde un puesto rural del condado hasta llegar a ser el gobernador. Stark entra en la política, criticando al gobierno del condado que se ejecuta de manera corrupta, pero pierde su carrera como tesorero del condado, ante obstáculos injustos. Stark se enseña a sí mismo sobre leyes, y como abogado, continúa luchando contra el establecimiento local, defendiendo a la población local y ganando popularidad. Eventualmente se levanta para convertirse en candidato a gobernador, perdiendo por poco su primera carrera y luego ganando en su segundo intento. Pero en el camino, pierde su inocencia y se vuelve tan corrupto como los políticos contra los que luchó una vez. Stark, que siempre había tratado con aquellos que se interponían en su camino por cualquier medio, comienza a ver que su mundo comienza a desmoronarse y descubre que no todos pueden ser comprados.
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