El director Robert Rossen filmó de una manera inusual para la época. Nadie en el elenco tenía un guión. Rossen dejó que lo leyeran una vez y se los quitó.
Mercedes McCambridge fue elegida después de que ella se enojó con los productores. Ella y otras actrices esperaron mucho en una oficina en la ciudad de Nueva York durante las audiciones abiertas. McCambridge se despidió de los productores y salió de la oficina. La llamaron y finalmente la contrataron porque ella encajaba con la parte de Sadie.
Los residentes del área alrededor de Stockton, California, fueron utilizados como extras en la película; a menudo, el director Robert Rossen les daba diálogos y filmaban los "ensayos" para obtener un efecto más espontáneo.
Para prepararse para el papel de Willie Stark, Broderick Crawford vio noticieros de Huey Long, el ex senador y gobernador de Luisiana en cuya vida se basó la novela.
La novela de Robert Penn Warren, sobre la cual se basó la película, se publicó en 1946 y ganó el premio Pulitzer. El guionista y director Robert Rossen compró los derechos de la película y luego pudo negociar un acuerdo con Columbia Pictures. Cambió el enfoque de la novela del personaje de Jack Burden a Willie Stark.