La sonrisa de Mona Lisa es una cinta dramática dirigida por Mike Newell (Cuatro bodas y un funeral) que cuenta la historia de Katherine Watson, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Oakland, quien, a sus 30 años, decide aceptar una posición como profesora de Historia del Arte, en el Wellesley College, en 1953. La institución es un colegio privado para mujeres, con costumbres conservadoras y estrictas que no van en la línea del espíritu libre de Katherine, quien además de enfrentar un intimidante desafio para dar clases, ha abandonado su vida para enfrentarlo. Sin embargo, apenas en el primer día de clases, se enfrenta a la arrogancia de Betty Warren, la líder privilegiada de la clase, quienes consideran a Katherine poco capaz de enseñarles algo, mucho menos cambiarles la idea de que la vida es más que casarse con un marido rico y formar una familia. A pesar de todos los obstáculos, Watson entiende que las chicas son inteligentes, pero han decidido guardar las apariencias y las costumbres.
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