Al borde de la adolescencia, Tracy (Evan Rachel Wood) es una estudiante inteligente y sobresaliente, aunque un poco ingenua e introvertida, que sufre dolor emocional por tener un hogar roto. Sin embargo, tiene una relación muy cercana con su madre, Melanie. Mientras trata de ocultar sus confusos sentimientos sobresaliendo académicamente, se hace amiga de la calculadora Evie (Nikki Reed), la chica más popular y hermosa de la escuela. Evie convence a Tracy para que experimente con las drogas, explore su sexualidad y robe a extraños para financiar sus compras, pero en poco tiempo, Melanie se da cuenta de que debe intervenir y detener el nuevo estilo de vida destructivo de su hija. A medida que Tracy se transforma a sí misma y a su identidad en A los trece, su mundo se convierte en un caldero hirviente y emocional alimentado por nuevas tensiones entre ella y su madre, así como entre sus profesores y viejos amigos.
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