Sam Bowden (Nick Nolte) es un abogado que trabaja en un pequeño pueblo de los Estados Unidos. Es un tipo trabajador y dedicado, y su máxima prioridad es su familia. Catorce años antes, Sam defendió a Max Cady (Robert De Niro), un sujeto violento acusado de haber cometido una violación. Durante la defensa, Sam cometió un error y Max terminó por ser sentenciado. Ahora Max está libre y no descansará hasta darle a Sam y a su familia una lección. El hombre envenenará al perro de la familia, asediará a su esposa, golpeará a una de sus compañeras de trabajo y tratará de seducir a su hija Danielle (Juliette Lewis). Todo antes de preparar su golpe final en este thriller que te tendrá al borde del asiento de principio a fin. Cabo de miedo es un remake de la película El cabo del terror de 1962.