El maquinista es un thriller psicológico que sigue la historia de Trevor Reznik, un operador de torno de fábrica que ha desarrollado un caso grave de insomnio. Después de un año, la falta de sueño ya ha comenzado a desgastar su cerebro y su cuerpo. Sus compañeros de trabajo no se asocian con él ni desconfían de él porque no saben lo que está pasando en su vida que lo ha llevado a su apariencia física demacrada. Cuando sufre un accidente en la fábrica, sus compañeros de trabajo se vuelven en su contra. Empieza a encontrar notas extrañas en su apartamento y a ver personas que aparentemente no están allí. Trevor cree que alguien o algunas personas, probablemente uno o algunos de sus compañeros de trabajo, están tratando de atraparlo, usando un empleado fantasma, Ivan. Mientras Trevor busca pruebas sobre los planes y el paradero de Ivan, Trevor puede llegar a una verdadera comprensión de lo que ha causado su insomnio.
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