En San Francisco, a principios de la década de los años 80, Chris Gardner ha invertido todos sus ahorros en una tecnología de escáneres portátiles que muestran la densidad ósea, los cuales ofrece, de puerta en puerta, a varios consultorios médicos. Sin embargo, la falta de ventas y las presiones financieras lo han llevado a una posición crítica, incapaz de llevar los gastos mínimos para mantener a su esposa e hijo. La inestabilidad provoca que su esposa se marche, buscando un mejor trabajo y lo deje solo con su hijo. A medida que los días pasan y las ventas fracasan, Chris y su hijo son desalojados de su hogar, obligados a vivir en la calle y en refugios. Pero Gardner no se da por vencido y decide tomar una pasantía sin goce de pago como corredor de bolsa, con la esperanza de aprender lo suficiente para obtener un anhelado y estable puesto laboral. En busca de la felicidad es una de las cintas más conmovedoras en la carrera de Will Smith.