El rey pescador cuenta la historia de un locutor de radio, Jack Lucas (Jeff Bridges), quien conduce un exitoso programa nocturno en el que aconseja a los radioescuchas que llaman y exponen distintas problemáticas. Lleva una vida holgada y vive rodeado de lujos hasta que un buen día, una persona, tras escuchar sus consejos, asesina a siete personas en un bar. Jack se siente sumamente culpable, después de unos días renuncia su trabajo debido a una fuerte depresión y se abandona hasta convertirse en un vagabundo. Su vida cambia de manera radical, conoce a otras persona, sus distintas formas de ver la vida y sus estrategias para sobrevivir en las calles. Cierto día decide suicidarse, pero le salva la vida un vagabundo llamado Parry Parry (Robin Williams), quien fue profesor de historia y que debido a sus trastornos mentales abandona su profesión.
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