El guion está inspirado en la novela Ritual de David Pinner de 1967.
A principios de la década de 1970, Christopher Lee era un habitual de Hammer Horror, mejor conocido por sus papeles en una serie de películas de éxito, comenzando con La maldición de Frankenstein (como el monstruo, 1957). Lee quería liberarse de esta imagen y asumir papeles actorales más interesantes.
La idea de la película El hombre mimbre comenzó en 1971 cuando Christopher Lee se reunió con el guionista Anthony Shaffer y acordaron trabajar juntos.
El bote de remos "mal de ojo", que lleva al sargento Howie (Edward Woodward) hacia y desde su avión, no fue construido para esta película. Pertenecía a un residente de Plockton. Al verlo, los productores decidieron que encajaría con la película. El barco sobrevivió hasta 2004, cuando fue destruido por una tormenta.
El actor de televisión Edward Woodward fue elegido para el papel del sargento Neil Howie después de que Michael York y David Hemmings rechazaran el papel.