Scarpetta es una patóloga forense ficticia, brillante y hermosa, que es la protagonista de la popular serie de novelas policiales. El personaje que será interpretado por Nicole Kidman está inspirado por la ex médico forense jefe de Virginia, Marcella Farinelli Fierro, utiliza tecnología forense para resolver crímenes. El personaje es de ascendencia italiana y en todas las novelas tiene su sede en Florida, Virginia y Charleston, Carolina del Sur. Además, está la voluble hermana de Kay, Dorothy, la madre de Lucy Farinelli, quien es un personaje recurrente en la serie de libros.