La historia de A True Novel comienza en la ciudad de Nueva York en la década de 1960, donde aparece el personaje de Taro, un inmigrante proveniente de Japón con un carácter implacablemente ambicioso que intenta hacer una fortuna en su nuevo hogar. Entre flashbacks e historias de múltiples capas se revela cómo es que ha sido su vida: una crianza empobrecida como huérfano, su eventual ascenso a la riqueza y el éxito, a pesar de los prejuicios raciales y de clase que imperan, y una obsesión con una niña de una familia acomodada que lo ha perseguido toda su vida.