Jeffrey Warren Daniels nació el 19 de febrero de 1955 en Athens, Georgia, EE. UU. Daniels asistió a la Universidad Central de Michigan y participó en el programa de teatro de la escuela. En el verano de 1976, Daniels asistió a la Universidad de Eastern Michigan. Hizo su debut cinematográfico en Ragtimem de Milos Forman (1981), ganando visibilidad en le medio y mejores papeles. Recibió nominaciones al Premio Globo de Oro al Mejor Actor por sus actuaciones en La rosa púrpura del Cairo (1985), Something Wild (1986), y por Historias de familia (2005). Daniels ha recibido una serie de nominaciones a los premios por su trabajo en el escenario, incluidas las nominaciones al Premio Tony al Mejor Actor por su participación en las obras God of Carnage y Blackbird. Es el fundador y actual director ejecutivo del Purple Rose Theatre Company, con sede en Chelsea, Michigan. De 2012 a 2014, Daniels interpretó a Will McAvoy en la serie dramática política de HBO The Newsroom, por la que ganó el Premio Primetime Emmy 2013 como Mejor Actor Principal en una Serie de Drama y recibió nominaciones al Globo de Oro y al Screen Actors Guild Award.

Daniels llegó a demostrar ser uno de los actores más confiables y versátiles de Hollywood con exitosos papeles en La fuerza del cariño (1983), Aracnofóbia (1990), Tonto y más tonto (1994), Pleasantville: Amor en colores (1998), Las horas (2002), Buenas noches y buena suerte (2005), Looper Asesinos del futuro (2012), Steve Jobs (2015) y Misión rescate (2015). El actor se ha centrado en grabar una cantidad de canciones que ha escrito a lo largo de su vida, aparentemente marcando momentos significativos de la misma. Se ha mantenido ocupado con conciertos frecuentes y seis álbumes de larga duración. Daniels se casó con Kathleen Rosemary Treado, su novia de la universidad, con quien tiene tres hijos. En 2021 fue nominado por su trabajo en The Comey Rule dentro de la cateogoría de Mejor actor en una miniserie o película para televisión.