Alec Guinness comenzó su carrera teatral en 1934 y, después de una carrera temprana en el escenario, fue uno de los tres actores británicos, junto con Laurence Olivier y John Gielgud, que hicieron la transición del teatro al cine después de la Segunda Guerra Mundial. Guinness apareció en varias comedias de Ealing, incluyendo Kind Hearts and Coronets (1949), en la que interpretó a nueve personajes diferentes, The Lavender Hill Mob (1951), por la que recibió su primera nominación al Premio de la Academia, y The Ladykillers (1955). Colaboró ​​seis veces con el director David Lean: como Herbert Pocket en Grandes Esperanzas (1946), como Fagin en Oliver Twist (1948), el coronel Nicholson en El puente sobre el río Kwai (1957), por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor y Premio BAFTA al Mejor Actor; como Príncipe Faisal en Lawrence de Arabia (1962): como General Yevgraf Zhivago en Doctor Zhivago (1965), y como Profesor Godbole en Pasaje a la India (1984). También interpretó a Obi-Wan Kenobi en la trilogía original de Star Wars de George Lucas; por La guerra de las galaxias (1977), fue nominado a Mejor actor secundario en los 50 Premios de la Academia.