A la edad de 17 años, Nicole Ari Parker ganó el premio a la Mejor Actriz en la competencia de teatro de la preparatoria del estado de Maryland. Parker también se convirtió en miembro de The Washington Ballet Company antes de obtener un título de actuación en 1993 en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York. Hizo su debut en la pantalla con un papel principal en la película independiente aclamada por la crítica Dos chicas enamoradas (1995), lo que la llevó a obtener un papel en la aclamada Boogie Nights: juegos de placer (1997), dirigida por Paul Thomas Anderson, así como en otras cintas independientes. En televisión, Parker interpretó el papel principal de la abogada Teri Joseph en la serie dramática de Showtime Soul Food (2000–04), por la que recibió cinco nominaciones al NAACP Image Award como Mejor Actriz en una Serie Dramática. En 2017, se unió al elenco de la serie Empire de Fox, interpretando papel de Giselle Barker. Próximamente la veremos en And Just Like That... (2021), miniserie revival de Sex and the City.