Hilary Ann Swank nació el 30 de julio de 1974 en Lincoln, Nebraska, EE. UU.

Swank debutó en el cine en la comedia de terror de 1992, Buffy la caza vampiros, realizando un pequeño papel de apoyo. Su primer papel protagónico en cine fue en la cuarta entrega de la serie Karate Kid, El Nuevo Karate Kid (1994), que la hizo coestelarizar con Pat Morita.

Su siguiente papel significativo fue el de Brandon Teena en Los chicos no lloran. Muchos críticos aclamaron su trabajo como la mejor actuación femenina de 1999 y su trabajo finalmente le ganó el Premio Globo de Oro y el Premio de la Academia a la Mejor Actriz.

Swank nuevamente ganó el Premio de la Academia y el Globo de Oro a la Mejor Actriz por interpretar a una boxeadora en la película de Clint Eastwood Golpes del destino en el 2004, la cual fue recibida increíblemente por la audiencia y por la crítica. Este segundo galardón la convirtió en la tercera mujer más joven de la historia en ganar dos premios de la Academia por Mejor actuación de una actriz en un papel principal.

Posteriormente, tuvo un papel secundario junto a Scarlett Johansson y Josh Hartnett en La Dalia Negra (2006) de Brian De Palma. Al siguiente año protagoniza varias cintas, entre ellas Escritores de la libertad (2007), la verdadera historia de la maestra de Long Beach, Erin Gruwell; Prueba de fe (2007) para Warner Brothers, y se reunió con su escritor/director de Escritores de la libertad, Richard LaGravenese, para realizar la adaptación cinematográfica de la novela de Cecelia Ahern, P.D: Te amo (2007).

En 2017, apareció en la comedia de asalto de Steven Soderbergh La estafa de los Logan, como la agente especial Sarah Grayson, junto a Channing Tatum y Daniel Craig.

Swank fue elegida en dos próximos proyectos de televisión: interpretará a Gail Getty en la primera temporada de la serie de antología de FX Trust, y protagonizará como Laura Murphy en la serie dramática del director mexicano Alejandro González Iñárritu, The One Percent.