Mary Nell Steenburgen es una reconocida actriz norteamericana, nacida el 8 de febrero de 1953, en Newport, Arkansas, Estados Unidos. Hija de Maurice y Nell, un conductor de trenes y una secretaría escolar, Mary siempre estuvo interesada y atraída por el arte y la literatura, además de participar en clases de drama en su escuela. Decidida a perseguir una carrera de actuación, Mary se mudó a Nueva York, a los 19 años, para estudiar drama y teatro, en el Neighborhood Playhouse.

Mary fue descubierta, en las oficinas de Paramount, en Nueva York, por el actor Jack Nicholson, quien le ofreció un papel en una cinta que pensaba dirigir, que sería el debut de Mary en el cine, Goin’ South (1978), a la que siguieron dos cintas importantes en la carrera de la actriz, Los pasajeros del tiempo (1979) y Melvin y Howard (1980), por la cual sería nominada al Oscar, en la categoría de mejor actriz de reparto. Durante la década de los años 80, Mary empezaría a formar una trayectoria solida en Hollywood, con cintas como La comedia sexual de una noche de verano (1982), Muerte en el invierno (1987), Miss America (1989) y Volver al futuro Parte III (1990), cinta que le daría fama y popularidad.

En los años 90, su carrera fue muy productiva, en cintas como ¿Quien ama a Gilbert Grape? (1993), Filadelfia (1993), Nixon (1995), además de participaciones en televisión en series como Los viajes de Gulliver (1996), Kate & Mike (1996) y El arca de Noé (1999)

Recientemente, la actriz se ha vuelto en una consentida de la televisión, mostrando sus talentos en series como Rockefeller Plaza (2012), Wilfred (2013), Justified (2014), Blunt Talk (2016), Orange is the New Black (2016), El último hombre en la Tierra (2015-2018), además de cintas como The Discovery (2017) y Cuando ellas quieren (2018)